Всё великое до смешного простое,
Но даётся оно нелегким трудом.
Анастасия Новых
История лесных промыслов на территории Казанского края насчитывает не одну сотню лет, ведь когда-то Казань окружали густые леса. Но к ХІХ в. леса вокруг Казани из-за вырубки сильно поредели, поэтому один из наиболее важных промыслов, такой как смолокурение, применявшийся для получения смолы и скипидара, переместился в Царевококшайский (ныне Республика Мари Эл), Чебоксарский и Козьмодемьянский уезды Казанской губернии, в которых оставалось много лесных массивов. Особенно этот промысел широко развился в пореформенный период.
Из дерева получали уголь, деготь, поташ, скипидар, канифоль, вар (корабельную смолу, используемую для осмаливания судов и в сапожном деле), уксусную кислоту и другое. Скипидар применяется как растворитель для смол, жиров, лаков, каучука, для приготовления красок для живописи, для получения синтетической камфары, а также в медицине. Канифоль — использовалась в писчебумажном деле и для отбеливания тканей, а настоящее время используется для пайки металлов. Ко второй половине XIX века стала остро ощущаться нехватка продуктов лесохимии.
Первым, кто исследовал и пытался развить технологию получения канифоли и скипидара в промышленных масштабах в Казанском крае, был профессор Казанского университета, заведующий кафедрой неорганической химии Флавиан Михайлович Флавицкий (1848-1917). Исследования Флавиана Михайловича привели его в очень трудную область химии терпенов, где он быстро достиг значительных успехов. В октябре 1878 г. А.М. Бутлеров сделал от его имени сообщение об исследовании химии терпенов на заседании Русского химического общества.
Что же такое терпены? Терпены – это класс природных углеводородов, которые входят в состав хвойных растений и содержатся в канифоли и скипидаре, а также имеются во многих эфирных маслах, придавая им особый специфический запах. Иногда, продукты этого рода объединяли общим названием – камфор.
А.М. Бутлеров по поводу исследований химии терпенов писал Флавицкому: «Ваши результаты и мысли, относящиеся к терпенам, очень меня заинтересовали» – и одобрил намеченный казанским химиком план работы. 1 февраля 1881 г. Ф.М. Флавицкий защитил в Казанском университете диссертацию «О некоторых свойствах терпенов и их взаимных отношениях». Видный специалист по терпенам Ф. Земмер в своей капитальной монографии сослался на Флавицкого более 30 раз. Он поставил Флавицкого рядом с такими учеными, как – Вагнер, Байер, Тильден и др. А.Е Арбузов оценил диссертацию Флавицкого как «блестяще выполненное экспериментальное исследование в совершенно темной в то время области терпенов».
Флавиан Михайлович имел все основания добиться широкого развития лесохимии в России, что являлось результатом практического применения его исследований в химии терпенов. 1 ноября 1881 г. он сообщил А.М Бутлерову: «Я собрал значительное число разных смол местностей России…». В 1883 г. он издал в Казани «Исследование естественных смол разных хвойных», где писал: «…показать возможность и выгодность смолодобывания из русских хвойных, при условии не губить при этом деревьев», то есть широко вести подсочку (надрез коры и наружных слоёв древесины), не использовать для добывания живицы предназначенные к рубке деревья, срубленные стволы, пни и пр. Ещё ранее в 1881 г., им самим, его матерью и сестрой и другими добровольцами были собраны образцы смолы сосны обыкновенной, ели, кедра и лиственницы. Смолы, выделенные из них, оказались одинаковыми по составу.
Таким образом, в России можно было уже в конце XIX в. наладить качественное промышленное производство канифоли, скипидара и смол, а не завозить эти продукты из-за рубежа. «Он затратил большие усилия, добиваясь практического приложения результатов своих исследований в хозяйстве страны, сам лично вел подсочку сосны и сбор смолы, хлопотал в Петербурге и т.д. Историю его попыток добиться практического решения вопроса, его мытарств, неоднократных поездок в Петербург и Москву, встреч с безразличными к важному для России делу, а то и просто невежественными чиновниками (вплоть до министра)» – вспоминал сын ученого С.Ф. Флавицкий.
В 1896 г. на Всероссийской художественно-промышленной выставке в Нижнем Новгороде Ф.М Флавицкий экспонировал белую живицу, соломенно-жёлтую канифоль и бесцветный скипидар, а также орудия подсочки. Ему присудили высшую награду – диплом 1 разряда, но на этом все и закончилось.
В 1913 г. Флавицкий написал докладную записку Удельному ведомству, напоминая, что он доказал возможность получения этих веществ в России и что они не уступают импортным, но он остался не услышанным чиновниками ведомства и производство продуктов лесопереработки осуществлялось кустарным способом.
Таким образом, вплоть до начала ХХ в. лесохимическое производство оставалось кустарным, хотя в тот момент остро ощущалась острая нехватка жизненноважных продуктов, полученных путем переработки из хвойных растений — смолы и скипидара, на который был большой спрос. К началу ХХ в. объёмы смолокуренного производства стали постепенно снижаться из-за получения части продуктов путём нефтепереработки, но нехватка продуктов смолы, канифоли, скипидара и прочей лесотехнической продукции тормозили развитие промышленности.
Призывы Флавицкого и других русских ученых не нашли поддержки. Практическое производство получения продуктов из хвойных растений с момента написания «Исследования…» Флавицким и до реализации этого дела прошло более 40 лет. Оно было осуществлено по заданию партии и советского правительство. Запущено в производство в конце 1920-х гг. другими казанскими учеными-химиками – А.Е и Б.А Арбузовыми, когда вся страна вступила на путь индустриализации.
